PERJALANAN hidup tokoh akademisi dan birokrat kelahiran Siak Sri Indrapura bernama Afni Zulkifli ini membuktikan bahwa ketekunan dalam menuntut ilmu serta keberanian menyuarakan isu lingkungan mampu mengantarkan seseorang menuju puncak kepemimpinan daerah.
Lahir di Siak Sri Indrapura pada 28 Juni 1985, Afni Zulkifli menempuh pendidikan dasar dan menengah di tanah kelahirannya sebelum melangkah memperdalam ilmu hingga meraih gelar Doktor dari Universitas Pasundan pada tahun 2020.
Titik rendah dan awal karier Afni Zulkifli dimulai dari pengabdian yang gigih di dunia jurnalistik saat beliau bekerja sebagai wartawan lapangan di Harian Pekanbaru Pos dan meliput langsung isu-isu lingkungan serta konflik sosial di sekitar kawasan hutan.
Pengalaman berharga di dunia kewartawanan dan kepeduliannya yang mendalam terhadap isu pemanasan global membawa Afni Zulkifli berkiprah sebagai dosen hingga kerap mewakili Indonesia di konferensi iklim PBB.
Titik balik besar dalam perjalanan kariernya terjadi ketika ketekunan serta kompetensi akademisnya menarik perhatian Menteri Lingkungan Hidup dan Kehutanan Siti Nurbaya Bakar yang kemudian mengangkat Afni Zulkifli sebagai Tenaga Ahli Kementerian LHK selama hampir sepuluh tahun.
Pengalaman serta jaringan luas di tingkat nasional makin membulatkan tekad Afni Zulkifli untuk kembali dan mengabdikan seluruh ilmunya demi kesejahteraan masyarakat di kampung halamannya.
Melalui perjuangan panjang dalam Pemilihan Umum Bupati Siak 2024 hingga melewati proses persidangan di Mahkamah Konstitusi, kepercayaan rakyat terbukti nyata saat Afni Zulkifli resmi dilantik sebagai Bupati Siak pada 4 Juni 2025.
Di balik deretan prestasi akademis yang gemilang serta padatnya aktivitas politik, sisi humanis Afni Zulkifli terpancar kuat dari kepedulian sosialnya saat mengabdi sebagai Ketua Muslimat Nahdlatul Ulama Kabupaten Siak untuk memberdayakan perempuan dan masyarakat.
Perjuangan gigih Afni Zulkifli dari seorang jurnalis daerah hingga dipercaya memimpin Kabupaten Siak menjadi bukti nyata bahwa kerja keras dan pengabdian tulus akan membuahkan hasil yang indah.
#wkp/ede
